L’école primaire républicaine se construit surtout entre 1879 (création des écoles normales primaires) et 1886 (la loi Goblet laïcise le personnel enseignant). Durant cette période, elle devient aussi gratuite, laïque et obligatoire pour les deux sexes dès 6 ans. L’école est pensée comme le ciment du projet d’unification de la nation. Instituteurs et institutrices sont chargés de porter le message républicain auprès de toutes les classes sociales.
